UnikBlends: flamboyant en duurzaam

Als jij het goede voornemen hebt om je kledingkast uit te ruimen, is dit iets voor jou: bij UnikBlends kan je je geliefde oude kleding en stoffen om laten toveren tot super hippe eyecatchers! Kleding waaraan je gehecht bent, waarvan de stof nog mooi is en die je alleen maar bewaart vanwege de herinneringen die je er nog bij hebt (en niet omdat je het nou zo vaak draagt), kan je op deze manier een tweede leven geven als rok, colbert, etui of tas. Zo behoud je je eigen stijl met kledingstukken die je dierbaar zijn.



 

In december 2015 startte Christy Aikhorin naast haar vaste baan met haar bedrijf UnikBlends. Ze begon met het hergebruiken van traditionele Afrikaanse kledingstukken van haarzelf en van familieleden: 
 

“Wie kent het niet: je hebt kledingstukken in je kast hangen die te mooi zijn om weg te doen, maar die je eigenlijk nooit draagt. Om die reden ben ik mijn eigen traditionele Afrikaanse kleding gaan restylen – ook te mooi om weg te doen, maar hier in Nederland zal ik het niet snel zomaar dragen’’, vertelt ze. ‘’Ik kom zelf oorspronkelijk uit Nigeria en houd van opvallende en kleurrijke Afrikaanse stoffen. 

In Nederland zie je niet zo veel felle, flitsende en fantastische stoffen als die ik gewend ben uit Nigeria. Ik mis de felle, flitsende en fantastische stoffen die ik in Nigeria gewend was te zien. Ik vond het daarom tijd worden om meer kleur te vermengen in de alledaagse Hollandse outfits. Zo begon ik een eigen kledingstijl te creëer en die te delen met anderen.


 

Voor UnikBlends maak ik gebruik van hergebruikte stoffen van een hoge kwaliteit. Bijvoorbeeld van ‘geles’: dat zijn traditionele hoofdbanden die worden gedragen tijdens bruiloften of andere bijzondere feesten in de meeste landen in West-Afrika. Deze worden meestal maar één keer gedragen en vervolgens opgeborgen, omdat er voor ieder evenement een nieuwe ‘gele’ wordt gedragen. 
Ik vroeg vrienden en familieleden die Nederland bezochten deze stoffen voor me mee te nemen. Zo is het begonnen.’’

Mix and Match
Ondertussen werkt UnikBlends met vaste coupeuse uit Den Haag en Amsterdam. Alle kledingstukken en accessoires worden per bestelling op maat en met de hand gemaakt. 

Alles is dus customized. UnikBlends heeft vaste items in haar assortiment waar je zelf een stof bij kunt uitkiezen. Zo kan je dus kiezen voor een bepaald model tas of een bepaalde outfit en kan je vervolgens een mooie stof uitzoeken. Of je levert zelf een stof aan, waarvan de tas moet worden gemaakt. “De kussen die ik bijvoorbeeld maak van hergebruikte stoffen, kunnen worden gevuld met tweedehands stoffen die de klanten zelf meenemen”, vertelt Christy: 

''Hoewel de meeste mensen mij in eerste instantie vinden via de website van UnikBlends, maak ik alle items in overleg met de klant. Dat doe ik bewust: ik geloof heel erg in de toegevoegde waarde van zelf iets maken. Wanneer je zelf iets maakt, of in dit geval samenstelt, stop je ergens tijd en aandacht in. Daardoor krijgt datgene wat je maakt waarde; je hebt ergens in geïnvesteerd. Het eindresultaat is helemaal op maat gemaakt naar jouw wens. Zo’n item doe je dus niet snel meer weg. Ook op die manier wil ik bijdragen aan het maken van duurzame kleding. Niet alleen door textiel opnieuw te gebruiken, maar ook door de aandacht en kwaliteit die ik er tijdens het maakproces in stop.





 

Body of Work

Zoals gezegd heeft Christy naast haar onderneming een vaste baan: ‘’Ik werk als project engineer. Toen ik de afgelopen jaren zag hoe verschillende mensen om mij heen hun baan verloren tijdens de piek van de crisis in mijn branche, bedacht ik me dat het tijd was om mijn creatieve ideeën voor UnikBlends maar eens uit te gaan werken. Ik had nog nooit een onderneming opgezet, maar al gaande kwam ik er achter dat ondernemen in de kern eigenlijk hetzelfde is als het leiden van projecten, wat ik gewend was te doen voor mijn baan. Het is een spel waarbij je een weg zoekt om kwaliteit en prijs zo samen te laten komen dat je een dienst levert die klant waardeert. Dat vind ik erg leuk om te doen. Ik vind het fantastisch om iets wat begint als creatief idee, om te zetten in een daadwerkelijk bestaand duurzaam bedrijf.
 

Ik las een tijd geleden het boek Body of Work. Daarin beschreef de auteur Pamela Slim dat je alles wat je doet in je leven zou moeten zien als werk. Je zult wellicht niet voor elke klus betaald krijgen, maar alles wat je doet moet wel vervuld zijn van een doel, en het moet ergens aan bijdragen voor anderen of een meerwaarde hebben voor jezelf. Ik draag dit idee altijd met me mee; of ik nu tijd doorbreng met mijn man en kinderen, aan UnikBlends werk, of op kantoor werk. Vanuit deze insteek ben ik UnikBlends begonnen: ik wil anderen vooral iets geven met mijn dienst, door ze blij te maken met een nieuw duurzaam product. Sinds de oprichting van UnikBlends in december 2015 groeit de onderneming stevig door. Natuurlijk hoop ik dat het bedrijf mag groeien in de toekomst, maar mijn missie zal voorlopig hetzelfde blijven.’’

Styling inspiratie

Ik vroeg Christy hoe je haar flamboyante Afrikaanse stoffen het beste kunt stylen, zodat je ook als -doorgaans wat meer ingetogen- Hollander deze opvallende kleuren kunt mixen in je outfit, waardoor deze nét wat meer pit krijgt.
‘’Je kunt heel goed neutrale kleuren dragen, zoals een zwarte outfit, met een opvallende handtas in Afrikaanse print als eyecatcher. Maar ook een effen jurkje of -voor de heren- een t-shirt met jeans en een opvallend jasje maakt een geweldig fashion statement. Op de website en Facebookpagina van UnikBlends zijn veel voorbeelden te vinden van gerestylde UnikBlend kleding, gecombineerd met je eigen basics, tot een alledaags draagbare outfit, met net een kleine twist.
 

Ben je enthousiast geworden? Bestellen kan dus via de UnikBlends website [link]. Je kunt ook meer informatie vinden op de blog van UnikBlends: Sustainable You. Als je zelf een stof hebt die je wilt gebruiken, kan je met Christy over de mail overleggen. Op de website kan je ook alle Afrikaanse stoffen zien die je voor je item kunt kiezen. Of maak een combinatie van een eigen stof en een Afrikaanse stof van UnikBlends! Hier heb je de gelegenheid Christy zelf te ontmoeten op het UnikBlends en Swopster 2017 Spring Event in Rotterdam (check de UnikBlends Facebookpagina voor meer informatie).  
 

Weet je niet zo goed hoe je het wilt aanpakken? Dan voorziet Christy je met alle liefde van advies. Want passie voor wat ze doet, dat heeft Christy overduidelijk!

Give Away!
UnikBlends geeft drie ID-kaarthouders weg! Wil jij ook z'n leuke kaarthouder? Schrijf je dan hier in voor de Arty Farty Life nieuwsbrief tussen 19 en 31 januari 2017. De winnaars worden in de eerste week van februari bekend gemaakt! Als je gewonnen hebt ontvang je automatisch een bericht en krijg je de kaarthouder gratis thuis gestuurd!